主辅分离是国有大中型企业深化改革、调整结构的关键环节。实施主辅分离，作用有三：一是解决国有大中型企业"大而全、小而全"的结构不合理问题；二是推动国有大中型企业麾下的中小企业（辅业）改制；三是促进国有大中型企业采用公平竞争的市场方式来选择配套服务。

    主辅分离最早是从冶金行业开始的。早在十年前，武钢、重钢就提出主辅分离，以解决"大而全，小而全"的结构问题。那时他们的基本做法是，将一部分企业所承办的社会职能如中小学、公安部门等交给地方政府管理；把辅助生产职能从各个主要生产部门剥离出来，集中成立若干个辅助服务性企业（简称辅助企业），统一为主业服务。这些辅助企业多为集团公司的全资或控股子公司，主业的需求仍由这些企业提供，并且是唯一性或优先性选择，配套和服务价格一般都高于市场价格，只要主业这个大锅里有饭，辅助企业这个小锅里也就钵满盆丰。应该说，冶金企业提出主辅分离的出发点是对的，但囿于当时的观念和改革条件，这种状况表面上看是主辅分离了，实际上分而未离，就整个集团而言，主辅业仍是一家人。

    主辅业分而未离的结果是，主辅业之间仍然是一对一的配套、供应关系，主业的各类需求无法通过市场选择方式来满足，辅业则未能感受到市场竞争的压力，与市场上同业竞争性企业相较，它的配套、服务质量大多竞争力不强。这样一来，不仅辅业难以成为市场竞争主体，主业也由于无法选择质优价廉的配套服务，其竞争能力明显削弱。

    2002年11月，原国家经贸委、财政部等八部委下发了《国有大中型企业主辅分离、辅业改制  分流安置富余人员实施办法》（859号文件），着力推进国有大中型企业主辅分离、辅业改制工作，欲从体制上解决主业选择市场化、辅业服务市场化的问题，并从政策上给予支持。

    那么，主辅分离怎样才能从体制上实现市场化的目标呢？

    主辅分离体制上的目标是切断主业与辅业之间的产权联系，把主业所持有的辅业产权置换出去。置换完成后，辅业新的产权主体既可以是辅助企业的内部人（管理层、职工），也可以是外部投资人（外资、民资、其他国有资本）。只有切断产权纽带，主业与辅业之间的关系才能真正实现市场化。

    仍以冶金企业为例。宝钢集团决定将宝钢建设有限公司作为辅业分离出去，2004年4月在上海联合产权交易所挂牌。最终，上海绿地集团受让宝钢建设60%的股份，宝钢建设公司经营团队受让其余40%的股权。股权交易完成后，宝钢集团公司与宝钢建设公司（分离后不应再冠以宝钢的名称）实现了完全分离，两者之间的关系由母子公司关系转为完全的市场交易关系。分离以后，宝钢建设公司可与其他同类型建设公司合并重组，实现规模化、专业化。当宝钢集团建设项目公开招标时，分离后的宝钢建设公司将与其他同类公司同台竞标，优胜劣汰。当然，国有大中型企业的主辅分离是一个复杂的过程，不可能一蹴而就，因此，在招标或采购的过程中，作为一种扶持，同等条件下，可以优先使用分离出去的辅助企业。

    与其他中央企业一样，规模庞大的宝钢集团拥有众多的辅业资产。目前宝钢拥有的产业有：钢铁制造、贸易、金融、信息、房地产、化工、服务，除钢铁外，其他产业大多都属于需要分离的辅业。过去，宝钢分离辅业更多是分离企业办社会职能，如学校、医院、公安机构等，而出售宝钢建设公司才是宝钢集团在分离辅业方面迈出的实质性步伐。宝钢有关人士表示，大部份辅业会选择完全分离，而不是以多元化的方式稀释宝钢的股份。例如位于宝钢集团下属的人民机械厂已经完成改制，宝钢集团所持有的55%的股权已完全退出，成为完全民营化的有限公司。