廉价航空模式由美国西南航空公司在1978年首创，即通过购置单一机型、降低维修成本、机上不提供饮食、选择在偏远机场降落等举措减少运营成本，从而大幅降低机票价格。

    几年前，在欧洲到处旅游还是件奢侈的事。如今由于廉价航线的出现，有时机票价格甚至低于坐出租车的价格，穿梭于欧洲各国已成小事一桩。爱尔兰房地产商可以飞往爱沙尼亚做生意，拉脱维亚建筑工人可以飞往爱尔兰打工赚钱，波兰的医生和护士也可以飞往英国填补当地医院的空缺。英国曼彻斯特一家印刷公司经理达维·马斯登说，低廉的机票价格使他去了很多以前都没有听说过的地方。由于低价机票，英国人现在甚至可以到布达佩斯看牙医或到其他国家整形，因为匈牙利的医疗费用还不到英国的1/3。据报道，去年欧洲内部航线的乘客超过4.2亿人次，比5年前增加40%。

    廉价航线还催生了新的通勤一族。34岁的瑞典商人赫尔曼·拜恩克6年前开始在伦敦经营公司，不得不承受伦敦高昂的生活成本。但当瑞安航空推出从伦敦直飞瑞典哥德堡的廉价航线后，拜恩克可以两周一次飞往伦敦处理业务，而机票价格只有85美元。拜恩克说，他现在有更多的时间和家人呆在一起，而且节省了很多生活成本。

    廉价航线也让精明的商人看到了新商机，纷纷飞到其他欧洲国家做生意。56岁的英国人弗朗西丝·萨金特今年在斯洛文尼亚成立了一家公司，帮助当地的房地产代理商向懂英语的客户推销房产。

    廉价航空公司当然也不会做赔本买卖。以拥有飞往23个国家的334条航线的瑞安航空为例，据瑞银集团估计，该公司今年的收入将达21亿美元，税前利润将高达4.1亿美元。（王云）