美国是欧盟最大的贸易伙伴，也是最大的贸易冤家，双方贸易争端不断发生。上世纪80年代开始的关贸总协定乌拉圭回合谈判，就因为美欧在农产品贸易上的分歧而多谈了3年。世贸组织自1995年建立后，其贸易争端解决机制的主要精力也花在美欧贸易纠纷上。

    美国《外销公司法》的前身是1971年颁布的《美国国内从事国际销售公司的收税法案》。该法给予美国外销公司“永久性推迟交纳”出口赢利50％税收的优惠，这实际是对美国出口企业的变相补贴。在欧盟的不断起诉下，该法案于1984年变脸为《外销公司法》。由于美国政府对出口企业的暗中补贴一直没有取消，世贸组织于2002年8月做出裁决，批准欧盟对从美国进口的价值40亿美元的产品加征惩罚性关税。这是自世贸组织成立以来案值最大的贸易纠纷。

    欧盟从2004年3月起对部分美国商品仅征收5％的惩罚性关税，此税率每月提高1个百分点，直至17％为止。在制裁的压力下，美国从2005年1月起以《域外收入排除法》取代《外销公司法》。欧盟立刻暂停对美国的制裁，但继续向世贸组织起诉，因为新法规定对美国出口企业的减税优惠仍可持续到2006年底，在两年过渡期内的减税优惠共达70亿美元。而且，2003年9月17日前已签订长期交货合同的美国公司还能在2006年底后继续享受减税优惠。欧盟再次诉诸世贸组织，这才有了日前的裁决。

    多年来，面对世贸组织的裁决，美国不断变换手法坚持对出口企业进行补贴，破坏国际贸易的公平竞争原则。2000年美国国会通过的“伯德修正案”（即《持续反倾销和补贴法案》）亦是一例，它规定将征收的反倾销税款直接补贴给利益受到损害的美国企业。此法因有“双重保护”壁垒的嫌疑而于2001年受到澳大利亚等11个国家的起诉，世贸组织于2003年1月裁定其为非法。2005年，欧盟、加拿大和日本相继对美国部分商品实行15％的惩罚性关税，但美国宁可受罚也不废止该法。美国无视世贸组织的权威，将本国利益置于公理之上，这与美国拒不签署《京都议定书》，以及在国际事务中坚持奉行单边主义同出一辙。

    欧盟在《外销公司法》一案中占尽先机，但对美国的制裁大棒仍是“高举轻落”。此非不忍，乃不能也。美国经济实力太强，欧盟不敢轻易开罪。按规定，裁决下达后，美国有3个月的时间来修正有关法律。如果美国仍不彻底取消对出口企业的补贴，欧盟最早在4月24日、最迟在5月14日对美国出口欧洲的部分产品实施惩罚性关税，税率最高可达100％。届时，美国诚信度以及世界多边贸易体制的有效性和权威性都将面临考验。（作者：张健雄 中国社会科学院欧洲所研究员）《人民日报》 (2006年02月22日 第三版)